Yellowstone in Beeld: Watervallen en Vulkanische activiteiten

Yellowstone, het park dat bekend staat voor zijn geisers en adembenemende natuurverschijnselen, was al lang een droomlocatie op ons reislijstje. Iedereen die zich ook maar een beetje verdiept in de natuurwonderen van de Verenigde Staten zal de naam Yellowstone herkennen. Toen we onze rondreis langs de Westkust van Amerika planden, wisten we één ding zeker: Yellowstone mocht niet ontbreken op onze route.

Zo gezegd, zo gedaan. Yellowstone, het oudste nationale park ter wereld (opgericht in 1872), is ongeveer net zo groot als Vlaanderen (een oppervlak van bijna 9000 vierkante meter) en biedt een ongelooflijke rijkdom aan natuurwonderen. Onze twee dagen in het park waren eigenlijk veel te kort, maar we hebben er zoveel mogelijk van ontdekt. De diversiteit van het park, met zijn betoverende bossen, spectaculaire watervallen, vulkanische fenomenen en een rijke variatie aan wildlife – van beren en bizons tot elanden en antilopen – heeft al onze verwachtingen overtroffen.

The Grand Loop

The Grand Loop is ideaal als je beperkt bent in je tijd en zo veel mogelijk wilt zien. 

De weg die als een ‘acht’ door het park loopt, is 230 km lang en langs deze weg vindt je alle populaire bezienswaardigheden. Wandelpaden leiden je naar adembenemende uitzichten zoals die van de Lower Falls, de grootste waterval in Yellowstone, en naar minder drukke gebieden waar je kunt genieten van de rust van de natuur.

Wat te doen in Yellowstone National Park

Er is zo veel te zien en te bewonderen in Yellowstone National Park dat wij in twee dagen natuurlijk nooit alles hebben kunnen zien. Hier volgt een overzicht van enkele van de meest opmerkelijke natuurlijke attracties die Yellowstone National Park te bieden heeft, en die je tijdens je bezoek zeker niet mag missen:

• Old Faithful: wellicht de meest bekende geiser in ieder geval de ouste geiser van Yellowstone National Park. Old Faithful staat bekend om zijn betrouwbare uitbarstingen die elke 60 tot 110 minuten plaatsvinden en water en stoom tot 56 meter hoog spuiten. Bij de Old Faithful Lodge hangt een planning met verwachte ‘spuit tijden’, zodat je weet hoelang je ongeveer moet wachten.
• Grand Prismatic Spring: heeft een indrukwekkende grootte en levendige kleuren van thermofiele bacteriën langs de randen. Deze hete bron verandert met de seizoenen van kleur en biedt een schitterend spectrum dat elk jaar duizenden natuurliefhebbers betovert.
• Mammoth Hot Springs: Mammoth Hot Springs staat bekend om zijn kalksteen terrassen die zijn gevormd door de afzetting van mineralen uit het hete bronwater. De terrassen veranderen voortdurend van vorm en kleur.
• Pertified Tree: Hoewel het slechts een versteende boom is en misschien niet het meest opwindende gezicht in Yellowstone, vertegenwoordigt het toch een bijzonder stukje van Yellowstone’s ecologische geschiedenis. 
• Tower Fall: Deze 40 meter hoge waterval, gelegen in een ruig deel van het park, is indrukwekkend door zowel zijn hoogte als op de bodem van de canyon zie je fijne rotspunten die van de wanden zijn losgeraakt.
• Lower Falls en Upper Falls van de Yellowstone River: Deze watervallen zijn gelegen in de Grand Canyon of the Yellowstone en bieden werkelijk spectaculaire taferelen. De Lower Falls, de grootste van de twee, is een indrukwekkende waterval van 94 meter hoog en een van de meest iconische bezienswaardigheden van Yellowstone. De Upper Falls, hoewel kleiner met een hoogte van 33 meter, is niet minder indrukwekkend. Beide watervallen bieden prachtige uitzichten vanaf verschillende uitkijkpunten langs de canyon, waardoor ze een onmisbare ervaring zijn voor elke bezoeker van het park.
• Artist Point: Bekend om het bieden van het beste uitzicht op de Grand Canyon van Yellowstone, biedt Artist Point een adembenemend panorama dat de krachtige Lower Falls en de majestueuze Yellowstone River omvat.
• Mud Volcano en Sulphur Caldron: In dit gebied kun je modderpoelen en stoomopeningen verkennen die getuigen van de vulkanische activiteit die onder het oppervlak van Yellowstone smeult. De Sulphur Caldron is opmerkelijk vanwege zijn extreem zure pH-waarde, die te vergelijken is met die van accuzuur.
• Yellowstone Lake: Dit grootste bergmeer op hoogte in Noord-Amerika is de thuisbasis van de grootste populatie wilde cutthroatforellen op het continent.
• Norris Geyser Basin: Als het heetste en meest veranderlijke thermische gebied van het park, biedt Norris Geyser Basin een kijkje in de dynamische geothermische krachten van Yellowstone.
• Roaring Mountain: Deze berg, bekend om zijn stomende gaten (fumarolen) die continu stoom en gassen uitstoten, biedt een uniek geluidsschouwspel. Deze natuurlijke ‘stoomventielen’ zorgen voor een constant sissend geluid, wat bijdraagt aan de mysterieuze en ongerepte sfeer van het gebied. Het geluid van Roaring Mountain is een herinnering aan de vulkanische activiteit die nog steeds onder het oppervlak van Yellowstone broeit.
• Obsidian Cliff: Dit nationale historische monument biedt inzicht in het gebruik van obsidiaan voor het maken van gereedschappen en wapens door de vroege inwoners van het gebied.

Deze natuurlijke wonderen vormen slechts een klein deel van wat Yellowstone te bieden heeft. Als je van natuur en avontuur houdt is Yellowstone een must-see bestemming voor je reis naar de Verenigde Staten. 

Handige weetjes voor je bezoek aan Yellowstone

• Mobiele bereikbaarheid: In grote delen van Yellowstone heb je geen mobiel bereik. 
• Bescherming tegen beren: In het park kun je speciale berenspray huren om jezelf te beschermen tegen mogelijke ontmoetingen met een beer. Het is ook een goed idee om geluid te maken terwijl je wandelt; beren zijn meestal niet dol op lawaai. Overweeg het dragen van belletjes of het meenemen van een ratel op paden.
• Kanoën en kamperen: Yellowstone Lake biedt  mogelijkheden om het meer per kano te ontdekken. Als je van plan bent om met een kano het water op te gaan of in het wild te kamperen, is het verstandig om de juiste vergunningen aan te vragen bij de parkrangers. Zij kunnen je voorzien van de nodige informatie over de vereisten en beste praktijken.
• Beste tijd om te bezoeken: De optimale periode voor een bezoek aan Yellowstone is van de lente tot de herfst, wanneer de wegen begaanbaar zijn en de natuur op zijn best is. Buiten het hoogseizoen mei tot juni en september en oktober zijn ideaal om het park te bezoeken.
• Verblijfsmogelijkheden: De accommodaties in het park variëren van de rustieke charme van de Old Faithful Inn,  moderne faciliteiten aan de rand van het park of een kampeerplek. Er zijn opties voor elk budget en elke voorkeur. Reserveer wel ruim van te voren, minstens een half jaar of langer. In de zomer zit alles zo vol.