Japan stond al een tijdje op onze lijst, maar het was vooral onze dochter Zoë die ons over de streep trok. Voor haar is Japan het ultieme droomland, en haar enthousiasme werkte aanstekelijk. Onze reis werd extra speciaal omdat zowel Zoë als Sam hun verjaardag hier vierden! Zoë kreeg in Kyoto een maiko-make-over (leerling-geisha), een ervaring die ze nooit zal vergeten. Universal Studios Japan in Osaka was een hoogtepunt voor de kinderen – een magische plek die perfect paste in onze reis.
We brachten ruim vijf weken door in Japan en gebruikten 21 dagen de JR Pass. We lieten de pas ingaan toen we vertrokken uit Osaka en lieten hem eindigen in Tokyo. Dit gaf ons de flexibiliteit om efficiënt en gemakkelijk door het land te reizen.
Reizen door Japan: JR Pass en CJ Pas
Voor wie door Japan wil reizen, is de JR Pass een aanrader. Vaak wordt de vraag gesteld of deze pas de moeite waard is – wij zeggen volmondig ja! Als je van plan bent veel te reizen en verschillende steden te bezoeken, dan haal je de kosten er wel uit. Met deze pas reisden we moeiteloos per shinkansen (hogesnelheidstrein) en lokale JR-treinen door het hele land.
Daarnaast maakten we in de steden gebruik van de CJ Pas, ideaal voor metro’s, bussen en trams. Onze kinderen kregen er een op hun naam, en deze passen kun je eenvoudig opwaarderen bij 7-Eleven of op de stations zelf. Het gemak en de efficiëntie van het Japanse treinnetwerk zijn ongeëvenaard: stipt, snel en de makkelijkste manier om Japan te verkennen.
Osaka: Stad van smaken en Universal Studios
We begonnen onze reis in Japan in de stad Osaka. Laat in de avond liepen we met onze koffers door een kitscherige straat vol neonborden naar ons hotel – wat een binnenkomst! We werden meteen enthousiast over deze stad. Osaka is bruisend en een paradijs voor foodies. De wijk Dotonbori is fantastisch om doorheen te slenteren en overal wat te proeven! Boven je hoofd hangen de meest bijzondere uithangborden en versieringen. Alles wat we hier aten was verrukkelijk, van takoyaki tot okonomiyaki.
De highlight voor de kinderen was Universal Studios Japan. Onze kinderen, grote Harry Potter-fans, genoten volop in Hogsmeade en de indrukwekkende attracties. We hadden een anderhalve dag pas, zodat we op de tweede dag voor openingstijd klaarstonden om een ticket te bemachtigen voor Super Nintendo World. Dit park is zo vrolijk en leuk gemaakt! Een absolute must-see. Nintendo World is enorm populair, dus vroeg aankomen is een must!
Van Osaka naar Kyoto: traditioneel Japan
Van de levendige energie in Osaka naar het meer traditionele Kyoto – een wereld van verschil. Kyoto heeft prachtige tempels en sfeervolle, traditionele straatjes. Een bezoek aan het bamboebos van Arashiyama is toeristisch, maar zeker de moeite waard. In de omgeving vind je meerdere tempels die je kunt bezoeken. Ook het Geisha-district in Gion is een bijzondere plek; hier ga je even terug in de tijd. ’s Avonds vonden we het extra leuk om ‘echte’ geisha’s te spotten.
Kyoto staat bekend om matcha-specialiteiten, en overal vind je heerlijke matcha-tentjes. We genoten van een traditionele okonomiyaki bij Gion Tanto, echt een leuke ervaring!
Een bijzondere herinnering: Zoë’s verjaardag vierden we met een maiko-make-over en fotoshoot. Wil je zelf een kimono huren? Dat kan op veel plekken in Kyoto en maakt je bezoek nog authentieker!
Hiroshima & Miyajima: indrukwekkend en magisch
Hiroshima’s Memorial Park en museum laten een diepe indruk achter – een plek die iedereen zou moeten bezoeken. Op een lichtere noot is het nabijgelegen eiland Miyajima een absolute must. Hier loop je tussen de vrij rondlopende hertjes en bewonder je de beroemde drijvende torii-poort. Een perfecte combinatie van natuur en cultuur!
De Daisho-in Tempel, midden in de natuur, heeft een bijzondere sfeer. Na het tempelbezoek kun je een wandeling naar de top maken – een echte aanrader voor wie zin heeft in een uitdaging.
Kanazawa: een verborgen parel
Veel reizigers slaan Kanazawa over, maar deze stad is een geweldige toevoeging aan je route! Bezoek de Kenroku-en tuin, een van de mooiste van Japan, en dwaal door de oude Samurai-wijk. Kanazawa heeft de charme van Kyoto, maar zonder de drukte. De Omicho Market is een must-visit voor verse vis en lokale delicatessen. Deze stad heeft ons echt verrast.
Matsumoto & de snow monkeys
Matsumoto zelf heeft weinig te bieden, maar we verbleven hier vanwege onze trip naar de Snow Monkeys. Als je dichterbij wilt overnachten, is Nagano een betere keuze. De wandeling door het bos naar het Jigokudani Monkey Park is al een belevenis op zich. Eenmaal daar zie je de schattige aapjes genieten van de warme onsen – een uniek gezicht!
Sendai: een tussenstop met verrassingen
We gebruikten Sendai als tussenstop, zonder veel verwachtingen. Toch bleek het M3 Sendai City Science Museum een fantastische plek voor de kinderen – leerzaam, interactief en perfect voor een koude dag. Verder vonden we Sendai niet heel bijzonder en zouden we deze stad niet per se aanraden voor je rondreis.
Winterwonderland in Hakodate & Sapporo
Hokkaido in de winter is dé bestemming voor sneeuwliefhebbers. In Hakodate genoten de kinderen van sleeën en een prachtige wandeling door Onuma Park. In Sapporo bezochten we het indrukwekkende Sapporo Snow Festival, waar gigantische sneeuw- en ijssculpturen het straatbeeld bepalen. De winterse sfeer maakte het magisch!
We gingen ook een dag skiën en snowboarden in het Hakodate snowpark – een perfecte plek voor een dag sneeuwplezier met de zachte poedersneeuw van Japan. Vanaf de pistes heb je een prachtig uitzicht op de nabijgelegen vulkaan, heel bijzonder!
Nara: Hertjes en Tempels
Een bezoek aan Nara Park mag niet ontbreken. Hier kun je de herten voeren, net als op Miyajima. Nara is wel iets toeristischer, maar de gigantische Todai-ji tempel, waar een enorme Boeddha op je wacht, is absoluut indrukwekkend.
Tokyo: de grote finale
Tokyo heeft alles! We verbleven hier tien dagen en bezochten iconische plekken zoals:
- Shibuya Crossing – de drukste oversteekplaats ter wereld.
- Akihabara – het walhalla voor tech- en animefans.
- Asakusa & Senso-ji – de oudste tempel van Tokyo.
- Harajuku – de plek voor unieke mode en kawaii-winkels.
- Meiji Jingū – een serene oase in het drukke Tokyo.
- Het Keizerlijk Paleis – waar we de eerste kersenbloesems spotten!
Een extra aanrader: Red Tokyo Tower is dé plek voor VR-games, perfect voor kinderen. Ernaast ligt de Zōjō-ji-tempel, een fijne plek om even op adem te komen.
Onze eindconclusie
Japan biedt werkelijk alles: van futuristische steden tot eeuwenoude tradities en van tropische stranden tot diepe sneeuw. De JR Pass maakte onze reis super makkelijk. We raden aan om bekende highlights te combineren met minder toeristische parels zoals Kanazawa en Hakodate. Als wij nog eens gaan, willen we ons meer focussen op traditionele plekken om ons nog dieper onder te dompelen in het authentieke Japan.
Japan heeft ons verrast, betoverd en enorm veel mooie herinneringen gegeven!
